首先发生转移的淋巴结被称为“前哨淋巴结”。大部分前哨淋巴结出现在腋窝，但由于存在个体差别，前哨淋巴结也可以出现在腋窝以外，如内乳区。应用同位素和染料进行示踪，可以通过手术获取前哨淋巴结进行病理学检查，如果前哨淋巴结存在癌转移，后期手术时要进行腋窝淋巴结清扫；如果存在内乳淋巴结转移，可能需要进行内乳区放射治疗。前哨淋巴结阴性意味着区域淋巴结不存在癌转移。如同任何技术方法都存在系统误差和准入标准，前哨淋巴结活检的国际通行准入标准为假阴性率5％以下，即平均每100个淋巴结转移病例中有少于5例未能发现。目前国际上主要乳腺癌治疗机构均可进行准确的前哨淋巴结活检,在这样的机构中前哨淋巴结阴性病例可以考虑免除腋窝淋巴结清扫，初步研究已经证实其安全性很好。乳腺癌预防治疗中心是国内率先将前哨淋巴结活检大规模应用于临床的乳腺癌治疗机构之一，前期研究中前哨淋巴结活检的检出率为97.8%，假阴性率为3.3%。经学术委员会批准，本中心与可以为前哨淋巴结阴性的乳腺癌患者提供避免腋窝淋巴结清扫的治疗选择。但是肿瘤较大、肿瘤已经切除的病例一般不适于常规做前哨淋巴结活检，原因是其可靠性可能较低。

新辅助治疗